22 декабря 1978 года Чикатило убил свою первую жертву — 9-летнюю Елену Закотнову. Убийство произошло в доме № 26, в так называемой «мазанке» по Межевому переулку, который Чикатило купил за полторы тысячи рублей втайне от семьи и использовал для встреч с проститутками. По словам самого преступника, заманив девочку в «мазанку» обещаниями подарить жевательную резинку, он хотел только «побаловаться с ней». Но когда попытался её раздеть, девочка стала кричать и вырываться. Испугавшись, что крики услышат соседи, Чикатило навалился на неё и стал душить. Страдания жертвы возбудили его, а вид крови привел в неописуемое возбуждение. В этот момент Чикатило испытал ярко выраженный оргазм, какого раньше никогда не знал. С тех пор пережитые впечатления и ощущения не давали ему покоя, все существо требовало повторения…
«Ростовского Потрошителя» арестовали только в 1990 году, а в убийстве его первой жертвы обвинили другого человека – 29-летнего Александра Кравченко. 5 июля 1983 года он был расстрелян за преступление, которого не совершал.
